A primeros del mes de marzo, Paolo Ardoino, CEO de Tether, comunicó en su cuenta de X un ambicioso plan para la compañía emisora de la stablecoin USDT: expandir su presencia en África con un proyecto que combina acceso a electricidad y criptomonedas.
USDT en África
El plan de Tether, detallado por Ardoino, consiste en instalar kioscos con paneles solares y baterías de alto rendimiento para proporcionar electricidad a comunidades locales africanas. Los usuarios podrán recargar estas baterías mediante una suscripción mensual, pagando en moneda local, Bitcoin o USDT. El proyecto se desarrollará en dos fases: la primera incluye 10.000 puntos de carga, y la segunda se centrará en expandir la red a 100.000 ubicaciones. Los kioscos también ofrecen materiales educativos sobre Bitcoin, comida y bebida y el uso de USDT para ahorrar.
La iniciativa, que ya tiene cientos de kioscos operativos, busca no solo electrificar comunidades, sino también integrar USDT como medio de pago en la región. El ambicioso plan de Tether para electrificar África llega en un momento en que la stablecoin USDT se enfrenta a fuertes medidas regulatorias. En Europa, a finales del mes de marzo dejará de estar operativa en los exchanges de criptomonedas más importantes. En EEUU, la ley GENIUS, aprobada recientemente por el Comité Bancario del Senado de Estados Unidos, impone la obligación de respaldar USDT 1:1 con dólares estadounidenses, bonos del Tesoro o activos altamente líquidos, además de presentar informes de reservas auditados mensualmente.
FMI destaca el uso creciente de la stablecoin USDT África
Tether ha sido criticada por su falta de auditorías independientes y de no mantener sus reservas en activos compatibles con las normas del GENIUS. No obstante, Tether parece estar dispuestas a cambiar. A primeros de marzo anunció que llevará a cabo una auditoría completa de sus reservas, lo que permitirá una verificación independiente de sus activos y pasivos.
Un informe reciente del FMI destaca el uso creciente de la stablecoin USDT África, especialmente en países con inestabilidad económica y restricciones en el acceso al dólar. Según el FMI, USDT se utiliza como protección contra la devaluación. En Kenia, por ejemplo, USDT representa el 49% de todas las stablecoins utilizadas, seguido de USDC (31%) y BUSD (9%). Su uso ha aumentado debido a la devaluación del chelín keniano (KSh) y la falta de dólares en el sistema bancario. Además, las empresas kenianas utilizan USDT para pagar proveedores extranjeros en momentos de escasez de divisas.
El FMI también indica que la mayoría de usuarios de USDT en Kenia y otros países africanos realizan transacciones mediante plataformas P2P como Binance y OKX. Muchos intercambios se llevan a cabo en grupos de WhatsApp y Telegram, donde los usuarios acuerdan los términos antes de ejecutar la transacción en la blockchain. El organismo internacional indica que no hay leyes claras sobre si USDT debe ser tratado como una moneda, un valor o un activo digital. Igualmente, advierte del riesgo de lavado de dinero. El 62% de los encuestados en el informe del FMI considera que las criptomonedas facilitan el lavado de dinero, y USDT es el activo más utilizado.
600 millones de personas sin luz
El plan de Tether también coincide con una iniciativa puesta en marcha el año pasado por el Grupo Banco Mundial y el Grupo del Banco Africano de Desarrollo para abordar la crisis energética en África, donde 600 millones de personas aún carecen de electricidad. Para lograr este objetivo, se necesitará una inversión del sector privado valorada en 30.000 millones de dólares, dijeron ambas organizaciones. Y aquí es donde entra Tether con su modelo mixto: alumbrar África con luces USDT.