España se cuela en el top 5 mundial de la IA gracias a Freepik. La compañía fundada en 2010 por Joaquín Cuenca Abela y los hermanos Alejandro y Pablo Sánchez Blanes. La empresa malagueña de diseño y tecnología ocupa el puesto número 4 en el ranking «AI Apps 50: Where Startups Spend on AI», elaborado por Andreessen Horowitz (a16z), uno de los fondos de capital riesgo más influyentes de Silicon Valley.
La IA de Freepik
Este listado identifica las 50 empresas de IA en las que más gastan las startups de todo el mundo, ya sea en suscripciones, infraestructura o APIs. En el podio figuran OpenAI, Anthropic y Replit. Justo detrás aparece Freepik, situando a España en un lugar privilegiado del mapa tecnológico mundial.
Orgullo de Joaquín Cuenca
Cuenca compartió en su cuenta de X el ranking con un mensaje que resume el orgullo y la ambición de la empresa: Freepik #4 en el ranking de empresas de IA donde invierten las startups. Algo me dice que no será fácil superar a OpenAI, Anthropic y Replit, ¡pero más les vale tener cuidado!, escribe el ingeniero español.
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Razones no le faltan para advertir a OpenAI. Antes de Freepik, Cuenca vivió una de las grandes historias del emprendimiento digital español. En 2005, junto a su amigo Eduardo Manchón, fundó Panoramio, una plataforma que permitía compartir fotos geolocalizadas en Google Earth. El proyecto fue adquirido por Google en 2007. Cuenca, que siguió al frente de la compañía hasta 2010, utilizó la experiencia adquirida en Google para impulsar el éxito de Freepik.
Una historia de emprendimiento desde Málaga
La historia de Freepik, contada por Carballar, muestra uno de los casos más inspiradores del panorama emprendedor español. Alejandro, programador autodidacta, y su hermano Pablo, fotógrafo, comenzaron digitalizando negativos familiares y creando un pequeño banco de imágenes. En 2010, mucho antes de que explotase la IA, junto con Cuenca, fundaron Freepik con sus propios recursos y sin inversión externa. Alejandro y Pablo son hijos del reconocido fotógrafo malagueño Pepe Ponce.
La clave del crecimiento de Freepik fue saber combinar contenido gratuito con un modelo freemium, que ofrecía a los usuarios la posibilidad de acceder a millones de fotografías de gran calidad, al mismo tiempo que un catálogo premium por suscripción. Poco después, lanzaron los verticales Flaticon (iconos) y Slidesgo (plantillas de presentaciones).
En mayo de 2020, el fondo sueco EQT compró el 53% de Freepik por unos 260 millones de euros. En 2022, Freepik contaba con 570 empleados en varios países, más de 11.000 artistas subiendo sus creaciones al marketplace y una facturación anual superior a los 50 millones de euros, según Carballar.
No obstante, tal y como relata Carballar, mientras los hermanos Alejandro y Pablo decidieron vender su participación mayoritaria, Cuenca optó por no desprenderse de su parte y continuar vinculado al proyecto. Su decisión no solo reforzó su compromiso con la empresa, sino que también le permitió seguir al frente de Freepik como consejero delegado.
Identidad española
Pese a figurar en el top 5 mundial de empresas de IA más utilizadas por startups, Freepik siempre ha defendido su identidad española. Una de sus decisiones simbólicas ha sido no renunciar al dominio.es, pese a su expansión internacional. En un sector dominado por el inglés, conservar el .es es una decisión valiente.