La minería de Bitcoin, señalada durante años como el gran villano climático, se está convirtiendo en solución energética global. Especialmente, en África, donde las infraestructuras eléctricas son escasas o subdesarrolladas. La narrativa de su elevado consumo eléctrico y su huella de carbono sirvieron como munición para quienes consideraban la industria cripto un símbolo de especulación y despilfarro.
Bitcoin, solución energética
Ahora, la crítica simplista sobre su consumo energético se topa con una realidad muy concreta. En cada vez más lugares, la minería de bitcoin se usa para dar luz a comunidades, estabilizar redes eléctricas, monetizar energía desaprovechada y, sobre todo, llevar electricidad a los 685 millones de personas que aún carecen de luz en el mundo. El dato, dado a conocer el año pasado por el Banco Mundial, añade que 2.100 millones de personas siguen dependiendo de combustibles nocivos para cocinar.
En regiones con alta penetración de energías renovables, la minería de Bitcoin actúa como una herramienta de estabilización de redes eléctricas. Un ejemplo claro es Texas, donde empresas como Riot Platforms participan activamente en programas de respuesta a la demanda gestionados por el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT). Electric Reliability Council of Texas opera la red eléctrica de Texas y suministra energía a más de 25 millones de clientes de Texas. Durante las olas de calor de 2024, estos mineros apagaron sus operaciones, liberando hasta 1 GW de energía para el consumo residencial y comercial. A cambio, recibieron incentivos económicos, lo que convirtió su capacidad de apagado flexible en una fuente de ingresos y en un instrumento para evitar apagones.
Europa
Modelos similares se reproducen en Europa, donde los mineros adaptan su consumo eléctrico según la disponibilidad estacional de energía hidroeléctrica. Durante los meses con exceso de producción, aumentan su actividad; durante los picos de demanda, la reducen. Esto no solo equilibra la red, sino que maximiza el uso de energías limpias. Islandia, donde casi el 100% de la electricidad proviene de fuentes renovables, ha sido durante años un imán para centros de datos de empresas como Genesis Mining y Bitfury.
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Estos centros consumen energía excedente, especialmente en invierno, cuando la producción hidroeléctrica supera la demanda local. Al monetizar energía que antes se desperdiciaba, los ingresos generados permiten a Landsvirkjun, Landsvirkjun, la compañía estatal de energía de Islandia, reinvertir en infraestructura y mantener tarifas bajas para los ciudadanos. En 2023, la minería representó cerca del 2% del consumo eléctrico del país, con un impacto netamente positivo en la red.
En el norte de Suecia, muy rico en energía hidroeléctrica, empresas como Hive Blockchain operan centros mineros que colaboran con la compañía de energía eléctrica estatal sueca, Vattenfall, en programas de respuesta a la demanda. Durante los picos de consumo invernales, los mineros detienen sus equipos para liberar energía a hogares y empresas, recibiendo incentivos a cambio. Este enfoque no solo fortalece la resiliencia de la red, sino que también monetiza excedentes, consolidando el uso de renovables en una de las regiones más sostenibles de Europa.
Irlanda, minería como solución a excedentes eólicos
Con una de las mayores capacidades eólicas per cápita de Europa, Irlanda desperdició más del 11% de su producción eólica en 2023 debido a limitaciones de red. Proyectos piloto, como el de la empresa TeraWulf en el condado de Kerry, han demostrado que la minería puede absorber este excedente. Una iniciativa logró monetizar 2 MW de energía sobrante, evitando el apagado de turbinas, generando ingresos para la compañía eléctrica estatal ESB y sentando las bases para mejorar la infraestructura de transmisión.
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En Finlandia, Espoo, una ciudad situada en la costa sur, la compañía Marathon Digital ha integrado un centro minero con los sistemas de calefacción urbana. Alimentado por biomasa e hidroeléctrica, el proyecto recicla el calor residual de los servidores para calentar hogares, ahorrando 10 GWh de energía fósil en 2024. Este modelo optimiza el uso energético, reduce costes de calefacción y avanza hacia la neutralidad climática que Finlandia busca alcanzar para 2035.
Electrificación en países en desarrollo
Más allá de los países industrializados, la minería de Bitcoin también está encontrando un campo fértil en África, donde la falta de acceso a la electricidad sigue siendo una barrera para el desarrollo. Aquí, Bitcoin no solo monetiza energía excedente, sino que financia directamente la electrificación de comunidades olvidadas.
En Kenia, la empresa Gridless, respaldada financieramente por Jack Dorsey, ex CEO de Twitter, opera minigrids solares e hidroeléctricos en zonas rurales del país. En el Parque Nacional Hell’s Gate, un centro minero de 500 kW ha conectado a más de 5.000 hogares desde 2023. La minería asegura una demanda constante, haciendo rentable la construcción de infraestructura en áreas sin mercado previo. Como resultado, el coste de la electricidad ha caído de 35 a 25 centavos de dólar por kWh, transformando la vida cotidiana con luz y oportunidades económicas.
En Bondo, un pueblo remoto de Malawi, Gridless instaló tres microturbinas hidroeléctricas que abastecen a 1.800 hogares. El excedente energético se destina a minar Bitcoin, y los beneficios cubren el mantenimiento del sistema. Este modelo ha reemplazado el queroseno por electricidad, mejorando la salud, la educación y la productividad local sin depender de subsidios externos.
Etiopía, Zambia, Virunga
Con tarifas de 3,14 centavos de dólar por kWh, Etiopía ha atraído a más de 21 empresas mineras desde 2022. En 2024, esta actividad generó más de 100 millones de dólares para la compañía estatal Ethiopian Electric Power, representando el 18% de sus ingresos. Estos fondos están ampliando la red eléctrica hacia zonas rurales, donde más del 40% de la población aún vive sin acceso a electricidad, demostrando el potencial indirecto de la minería para la electrificación.
En el Parque Nacional de Virunga, Big Block Green Services mina Bitcoin con energía hidroeléctrica excedente. De los 39 TWh generados anualmente, solo el 28% se utiliza debido a la baja cobertura eléctrica del país. Los ingresos de la minería financian la conservación del parque y conectan escuelas y clínicas cercanas, ofreciendo un beneficio social y ambiental.
En una aldea de Zambia, una mina de Bitcoin alimentada por una planta hidroeléctrica cubre el 30% de los costes operativos de una planta local. Esto asegura que la energía no se desperdicie y permite ofrecer tarifas bajas a 15.000 habitantes, quienes disfrutan de luz en sus hogares y pequeños negocios por primera vez.
Desde Irlanda hasta Etiopía y desde Islandia a Zambia, la minería de Bitcoin está demostrando ser una solución energética que actúa como un consumidor flexible y un cliente de última instancia. Donde hay energía renovable subutilizada, esta industria la absorbe, la monetiza y la convierte en desarrollo económico, infraestructura eléctrica y estabilidad de red. El modelo funciona porque los países con recursos renovables abundantes pero sin redes de distribución, encuentran en la minería una justificación económica para invertir. Además, la demanda está garantizada, porque los mineros ofrecen un consumo constante, reduciendo riesgos para los generadores de energía.