Bitcoin ha experimentado una de sus transiciones más duras tras la renuncia oficial de Gloria Zhao como mantenedora de Bitcoin Core. Zhao formalizó su salida el 5 de febrero de 2026 mediante una solicitud de extracción (pull request) en el repositorio de GitHub del proyecto, donde revocó su clave PGP, poniendo fin con ello a una trayectoria de seis años de contribuciones técnicas fundamentales.
La partida de Zhao ocurre en un momento de profunda fragmentación técnica y filosófica, exacerbada por la denominada «guerra de OP_RETURN» y el lanzamiento de Bitcoin Core v30. Durante su permanencia en el cargo, Zhao se especializó en la optimización de la propagación de transacciones y la seguridad del mempool, introduciendo innovaciones críticas para la escalabilidad de las Layer 2 que se construyen sobre Bitcoin.
No obstante, el escrutinio desproporcionado y los ataques personales que enfrentó durante el último año, particularmente vinculados a su gestión de los límites de datos no financieros, han planteado interrogantes urgentes sobre la sostenibilidad del desarrollo de código abierto en un sistema que carece de estructuras de gobernanza formal para proteger a sus voluntarios.
El perfil técnico de Gloria Zhao
La trayectoria de Gloria Zhao en el desarrollo del protocolo de Bitcoin comenzó en 2019, destacándose rápidamente por su capacidad analítica en áreas de baja visibilidad pero de alta criticidad para la red. Zhao ha sido la primera mujer mantenedora de Bitcoin.
En 2021, se convirtió en la primera becaria de Brink, una organización enfocada en financiar el desarrollo de protocolos de activos digitales, con el respaldo de entidades como el Fondo de Desarrollo de Bitcoin de la Human Rights Foundation y Spiral, de Jack Dorsey. Su nombramiento como mantenedora en julio de 2022, la convirtió en la primera mujer conocida en ocupar este rol de «gatekeeper» o guardián del código, encargada de revisar, aprobar y firmar los cambios propuestos por la comunidad global de desarrolladores.
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Su labor técnica se centró en lo que se conoce como la política de mempool y la retransmisión punto a punto (P2P), elementos que dictan cómo los nodos seleccionan y propagan las transacciones antes de que sean minadas.
Zhao fue la arquitecta principal de mejoras que buscaban reducir la censura de transacciones y fortalecer la resiliencia del sistema ante ataques de denegación de servicio (DoS). Además de su producción de código, ejerció una labor pedagógica vital a través del Bitcoin Core PR Review Club, donde mentoreaba a nuevos colaboradores para facilitar su integración en la exigente cultura de revisión del proyecto.
El impacto del BIP 331: mejorando las transacciones en Bitcoin
Una de las contribuciones más sofisticadas de Zhao fue el diseño del BIP 331, conocido como Package Relay. Históricamente, los nodos de Bitcoin evalúan las transacciones de forma individual para decidir si las aceptan en su mempool.
Sin embargo, este enfoque presenta fallos cuando una transacción de baja comisión tiene un «hijo» con una comisión muy alta (mecanismo Child Pays For Parent o CPFP). Si la transacción padre no cumple con los requisitos mínimos de comisión del nodo, ambos son rechazados, lo que impide que el incentivo económico del hijo rescate al padre.
El Package Relay propuesto por Zhao permite que las transacciones sean enviadas y evaluadas como un conjunto o «paquete», permitiendo que la tasa de comisión combinada sea el criterio de aceptación.
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Esta mejora es fundamental para la fiabilidad de Lightning Network y otros protocolos de activos digitales de segunda capa, donde la capacidad de confirmar transacciones de cierre en momentos de alta congestión es un requisito de seguridad crítico. Al permitir el relevo de paquetes, Zhao eliminó vectores de ataque de «pinning», donde un actor malicioso intenta bloquear la confirmación de transacciones legítimas mediante la manipulación de las reglas de prioridad del mempool.
Especificaciones del protocolo Package Relay
El protocolo diseñado por Zhao incluye una negociación granular entre pares durante el saludo inicial de la conexión (handshake) mediante un mensaje denominado sendpackages.
Los nodos pueden acordar intercambiar información sobre ancestros y descendientes de forma eficiente, evitando el desperdicio de ancho de banda en transacciones que probablemente serán rechazadas por sus pares.
Esta arquitectura fue diseñada para ser extensible, permitiendo que futuras versiones del protocolo soporten tipos de paquetes más complejos sin necesidad de realizar cambios disruptivos en el consenso de la red.
Velando por la seguridad de las Layer 2
Complementando su trabajo en el relevo de paquetes, Zhao lideró la implementación del BIP 431, también conocido como Topologically Restricted Until Confirmation (TRUC) o transacciones de Versión 3.
Este estándar introduce una serie de restricciones en la topología de las transacciones no confirmadas para simplificar el análisis de incentivos de los nodos y mejorar la fiabilidad del mecanismo Replace-By-Fee (RBF). Las transacciones que señalan ser TRUC aceptan límites estrictos en su número de ancestros y descendientes en el mempool.
Estas restricciones matemáticas son esenciales para combatir los ataques de «pinning» en entornos de múltiples firmas, como los canales de pago de activos digitales. Al limitar la complejidad de las cadenas de transacciones no confirmadas, TRUC asegura que un usuario siempre pueda «pujar» con una comisión más alta para que su transacción sea procesada.
De esta forma, se evita que un atacante pueda bloquear este proceso adjuntando una cadena masiva de transacciones de baja comisión que el nodo se negaría a desalojar debido a límites de computación.
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La guerra de OP_RETURN
Pero la renuncia de Gloria Zhao no puede disociarse de la intensa disputa técnica surgida en 2025, tras el lanzamiento de Bitcoin Core v30. Esta versión introdujo una política de mempool más permisiva respecto al uso del código de operación OP_RETURN, una función que permite incrustar datos arbitrarios en la cadena de bloques.
Históricamente, Bitcoin Core limitaba estas salidas a un máximo de 84 bytes y una sola instancia por transacción para desincentivar el uso de la red como almacenamiento de datos no financieros. No obstante, con la proliferación de protocolos como Ordinals e Inscriptions, los usuarios encontraron formas de incrustar megabytes de datos utilizando los campos de «testigo» (witness) de SegWit y Taproot, a menudo con descuentos en las comisiones. Ante esta realidad, los desarrolladores de Core, incluyendo a Zhao, optaron por relajar los límites de OP_RETURN en la v30 hasta los 100 KB y permitir múltiples salidas por transacción.
Una mejor opción
El argumento técnico era la honestidad pragmática: si los usuarios van a incrustar datos de todos modos, es preferible que lo hagan a través de mecanismos visibles y fáciles de filtrar para los nodos, en lugar de utilizar «trucos» que complican la validación. Esta decisión fue recibida con una hostilidad extrema por una facción de la comunidad, liderada por figuras como Luke Dashjr, quien calificó el cambio como un «ataque a Bitcoin» y una transformación de un sistema financiero en un «vertedero de datos».
Los críticos argumentan que permitir el almacenamiento masivo de datos no monetarios aumenta los requisitos de hardware para los operadores de nodos, amenazando la descentralización a largo plazo. En este clima de polarización, Zhao, como mantenedora responsable de las políticas de mempool, se convirtió en el blanco principal de los ataques, lo que derivó en campañas de acoso que trascendieron lo técnico para entrar en lo personal.
Toxicidad y acoso en Bitcoin
De allí que la salida de Zhao ha sido descrita por observadores cercanos como un «rage quit» o renuncia por agotamiento tras meses de hostilidad incesante. En 2025, la desarrolladora ya había eliminado su presencia en plataformas sociales tras una transmisión en vivo por parte de BitcoinMechanic, en la que cuestionó públicamente sus credenciales y capacidad profesional.
Curiosamente, BitcoinMechanic es un «influencer» pro Luke Dashjr (trabaja con él en Ocean), más que desarrollador, y comparativamente sus contribuciones de desarrollo son mucho menores (743 contribuciones de BitcoinMechanic, frente a 4536 de Zhao). Y junto a BitcoinMechanic, otro atacante repetitivo es Jacob King, quien incluso ha dicho en su cuenta de X, que Gloria Zhao trabajo de forma cercana con un desarrollador vinculado a Epstein.
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Nada nuevo en la comunidad
Pero este tipo de incidentes no son aislados en la historia del desarrollo de Bitcoin, un proyecto que, a pesar de su valor de mercado de trillones de dólares, sigue dependiendo de la labor voluntaria de un puñado de individuos que operan con la mejor intención como motivador.
El acoso denunciado por los partidarios de Zhao, como Chris Seedor de la empresa de seguridad de activos digitales Seedor, subraya un problema sistémico de gobernanza. Seedor argumentó que «esto no hace a Bitcoin más seguro; lo hace más pobre, más delgado y menos seguro, porque se enseña a quienes mantienen el protocolo que el acoso sostenido es el precio de la competencia».
Este patrón de desgaste del capital humano sugiere que la descentralización de Bitcoin, si bien es su mayor fortaleza técnica, es también una debilidad operativa en términos de gestión de talento. Al carecer de una jerarquía, los desacuerdos técnicos a menudo se resuelven mediante el desgaste social, lo que expulsa a los individuos más colaborativos y retiene a los más dogmáticos, un proceso que podría derivar en una osificación negativa del código.
Y el resultado como la partida de Zhao no es nuevo. Ya el ambiente de toxicidad de Bitcoin, sobre todo desde su comunidad, se ha cobrado a varios desarrolladores. Figuras como Ava Chow, Mike Hearn, Martti Malmi, Jeff Garzik, Wladimir van der Laan y Matt Corallo. Todos ellos tienen en común el alejamiento parcial o completo, del desarrollo de Bitcoin debido a la toxicidad del ambiente.
Entre la autoridad y el servicio
Frente a esta situación, es fundamental comprender que los mantenedores de Bitcoin Core no son «dueños» del protocolo, sino más bien encargados de la integridad del repositorio de código. Su función principal es asegurar que los cambios propuestos hayan pasado por un proceso riguroso de revisión por pares (peer review) y que no introduzcan vulnerabilidades críticas o cambios no deseados en las reglas de consenso. Zhao, en su papel de mantenedora, tenía la capacidad técnica de decidir qué código se integraba en la versión oficial, pero siempre bajo el escrutinio de una comunidad de cientos de otros desarrolladores.
La renuncia de Zhao reduce el número de personas con acceso de escritura al repositorio principal de Bitcoin Core a tan solo cinco individuos. Esta concentración de la capacidad de mantenimiento es un riesgo para la red, no porque los mantenedores restantes sean maliciosos, sino porque aumenta lo que se conoce como el «bus factor»: el número mínimo de personas que, de desaparecer, detendrían el progreso del proyecto.
Así, la salida de Zhao, una especialista en una de las áreas más complejas del código, debilita la capacidad del equipo para responder con rapidez a errores en la política de retransmisión o vulnerabilidades en el mempool.