Para muchas personas, el origen de los graves problemas por los que atraviesa Ethereum actualmente comienzan cuando dejó de funcionar con el protocolo prueba de trabajo (Proof-of-Work) y empezó a hacerlo con el de prueba de participación (Proof of Stake). El protocolo de prueba de participación, pese a su potencial para ayudar a escalar redes, tiene el grave problema de centralizar el poder de producción de bloques en unos pocos. Además, puede hacerlo en niveles tan altos difíciles de alcanzar con otros protocolos de consenso. El paso de Ethereum de Proof-of-Work a Proof of Stake se produjo el 15 de septiembre de 2022.
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La semana pasada, más de 87% de todos los bloques de Ethereum fueron producidos por dos pools de stake de Ethereum. Lo que llevó a Toni Wahrstätter, investigador de la Ethereum Foundation, a denunciar la situación en su cuenta de X. En su post, Toni indica que en las últimas dos semanas, dos constructores de bloques, Beaverbuild y Titan Builder, produjeron el 88,7% de todos los bloques. Una centralización, que sería menos preocupante si existieran fuertes garantías de resistencia a la censura (CR), dice Toni. La gráfica mostrada por Toni muestra que el problema seguirá haciéndose más y más grave, lo que nos lleva a constatar que Ethereum es una red centralizada.
Ethereum Proof of Stake
Aunque la red cuenta con miles de nodos instalados por todo el mundo, son dos builders/constructores quienes manejan el 87% de toda la producción de bloques de la red, lo que significa que Ethereum ya no es descentralizado. La situación mostrada echa por tierra todo los avances de Ethereum respecto a la resistencia a la censura, ya que ésta depende de que los validadores, relays y builders no censuren las transacciones de la red.
Censorship.pics, una web dedicada a medir la censura dentro de Ethereum, muestra que el problema de la censura y la centralización comienza a agudizarse, pese a que muchos tratan de suavizar la realidad. La métrica de censura de los builders/constructores muestra como Titan y Beaver son los principales actores de censura a nivel de bloques dentro de la red Ethereum.
Validadores y relés le siguen el ritmo
Una situación también que se repite en los validadores y los relés de la red. Los validadores (encargados de tomar los bloques, validar la información y transacciones dentro de los mismos), tienen también un alto nivel de censura, especialmente porque estos están controlados por actores importantes (ej: exchanges) que deben seguir regulaciones, tal como se puede ver en la siguiente lista.
La gráfica de los relés tampoco difiere mucho, mostrando que el problema de la censura en Ethereum sigue creciendo y creciendo. El resultado final es que Ethereum ha dejado de ser una red descentralizada y resistente a la censura
Un repunte en la censura
La situación actual no es nueva en Ethereum. En 2022, esta blockchain llegó a tener un 63% de todas sus operaciones censuradas bajo las reglas de la OFAC. Dos años después, un 54% de la red está censurada, según datos de MEV Watch.
Aunque las cifras puedan mostrar una mejora, no es así, ya que en 2023 la cifra ascendía al 28%. Todo ellos nos lleva a concluir que la censura en Ethereum está creciendo de forma importante nuevamente. La normativa MiCA de la Unión Europea y la fuerte regulación de USA en el sector DeFi y otros actores expuestos a Ethereum y redes dependientes de Ethereum Layer 1, pueden encontrarse entre los motivos.
Lo que está claro es que Ethereum está nuevamente en una situación delicada. En el aspecto técnico, las promesas de Ethereum 2.0 están completamente hechas añicos. Vitalik Buterin ha mostrado nuevas ideas tratando de recuperar la expectativa inicial, pero no está claro que dichas ideas puedan llevarse a caboa. Como decimos más arriba, los problemas descritos tienen su origen en la llegada de Ethereum 2.0 y su protocolo Proof of Stake. Fue a partir de ese momento cuando empezaron los problemas de centralización y censura de Ethereum.
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Débil rendimiento de Ethereum
A estos problemas se añade el débil rendimiento de Ethereum en los mercados durante este año. Actualmente, Ethereum tiene una capitalización de unos 317 mil millones de dólares, la misma que tenía a mediados de 2021. Prácticamente, todo el reciente bullrun de 2024, pasó desapercibido en Ethereum.
Igualmente, los ETFs de Ethereum no han funcionado bien. La constante sangría y el creciente desinterés en los ETFs de Ethereum son una señal del poco interés de las instituciones por el ecosistema de Ethereum. Una situación que se refleja en DeFi, donde Ethereum ha ido perdiendo espacio frente a otras redes como TRON, Solana, Avalanche, Cosmos, BSC y distintas Layer 2, como Arbitrum, Optimism (y sus respectivos ecosistemas).
Es importante decir que muchas de estas Layer 2 están evolucionando hacia redes Layer 1, donde sus soluciones se pueden modularizar e interoperar con Ethereum, pero trasladando el valor a las nuevas cadenas EVM-compatibles, lo que al final puede ir reduciendo aún más la participación de Ethereum en el sector DeFi.