Hubo un día de noviembre de 2022 en el que el mundo de Armani Ferrante se desintegró. El joven ingeniero de software formado en Berkeley, que había abandonado un cómodo puesto en Apple para adentrarse en la Web3, contemplaba la pantalla de su ordenador en estado de shock. FTX, el gigante de las criptomonedas, acababa de colapsar. Y con él desaparecía el 88 % de los fondos que Ferrante y su equipo de Coral, la empresa matriz del exchange Backpac, habían recaudado para construir su sueño.
Cualquier otro habría cerrado el ordenador y enviado su currículum de vuelta a Silicon Valley. Pero Ferrante, en lugar de firmar la esquela de su empresa, decidió resistir. Como el propio Armani relataría más tarde, el colapso de FTX les obligó a activar el el modo cucaracha: un estado de supervivencia extrema en el que eliminaron cualquier gasto superfluo con el único objetivo de mantenerse a flote y seguir escribiendo código mientras todo su entorno se desmoronaba.
De Apple al salvaje Oeste cripto
Ferrante encarna el arquetipo del tecnólogo contracultural. Es un programador de trinchera. En 2015, mientras estudiaba en Berkeley, ya enseñaba a otros a programar cuando él mismo aún no se había graduado. De allí dio el salto al sanctasanctórum de Cupertino. Entró en Apple como becario y, en 2017, pasó a formar parte de la compañía como ingeniero de software. Allí absorbió la obsesión por los ecosistemas fluidos, el diseño centrado en el usuario y la integración entre hardware y software, una filosofía que años más tarde impregnaría el ADN de Backpack.
Backpack EU conquista Europa: MiCA, MiFID II, PSD2 y tercer exchange en futuros
Pero Ferrante quería construir el futuro. Antes de fundar Coral pasó por Counterfactual y Oasis Labs, donde profundizó en sistemas descentralizados, escalabilidad y privacidad. Después tuvo un breve y turbulento paso por Alameda Research. Fue entonces cuando descubrió Solana y quedó fascinado por una blockchain capaz de procesar transacciones a una velocidad muy superior a la de sus competidores.
Inventor de Anchor
Programar sobre Solana en aquellos primeros años era, sin embargo, como intentar construir un reloj de precisión con guantes de boxeo. Ferrante decidió resolver ese problema creando Anchor, un framework que simplificaba enormemente el desarrollo de aplicaciones sobre la red. Sin buscar protagonismo, terminó convirtiéndose en uno de los ingenieros más influyentes del ecosistema. Fue el mecánico que afinó el motor de una de las blockchains más importantes del mundo.
Con la caja prácticamente vacía tras el hundimiento de FTX, Ferrante sacó un as de la manga que cambiaría el marketing del ecosistema Solana: la colección de NFTs Mad Lads. No eran simples avatares para las redes sociales. Eran xNFTs, un concepto desarrollado por su equipo en el que el propio NFT podía ejecutar aplicaciones dentro del monedero Backpack. La colección se transformó rápidamente en el corazón cultural de Solana, generó millones de dólares en ingresos y consolidó una comunidad extraordinariamente fiel. Ferrante no solo había sobrevivido al desastre; había logrado convertir el caos en cultura.
Su gran aportación ha sido intentar resolver uno de los problemas históricos de la Web3: la fragmentación. Backpack nació con la ambición de convertirse en una auténtica superaplicación de las criptomonedas. A diferencia de otras billeteras, está diseñada para que el usuario no tenga que abandonarla constantemente para utilizar diferentes servicios.
Los xNFTs
Gracias a los xNFTs, Ferrante ha construido lo que él mismo define como una tienda de aplicaciones cuidadosamente seleccionada para la Web3. Todo ello integrado con la comunidad creada alrededor de Mad Lads y con un exchange de futuros que ya figura entre los tres mayores del mundo por liquidez. Es la misma obsesión por el detalle, la experiencia de usuario y la integración vertical que aprendió en Apple, trasladada ahora al universo de las criptomonedas.
Bajo su liderazgo, Backpack tampoco ha buscado refugio en paraísos regulatorios. Al contrario. Ha optado por superar las pruebas más exigentes del sistema financiero tradicional. Backpack EU ha obtenido un histórico triplete regulatorio en Europa al conseguir las licencias MiCA, MiFID II y PSD2, una combinación que muy pocos actores del sector pueden exhibir.
Hoy, Ferrante dirige uno de los exchanges de futuros con mayor liquidez del planeta. Ya no es únicamente el desarrollador que ayudó a impulsar Solana. Se ha convertido en una nueva figura dentro de la industria: el CEO-programador que demuestra que es posible mantener el espíritu irreverente de un Mad Lad y, al mismo tiempo, construir una empresa capaz de competir bajo las reglas más exigentes del sistema financiero global.